W starożytnej Grecji było wiele uroczystości. Obejmowały one zarówno rytuały religijne, jak i obchody życia codziennego. Jedna z tych uroczystości dała początek teatrowi.
Drama
Jedną z najważniejszych uroczystości, które dały początek teatrowi w starożytnej Grecji, był festiwal ku czci boga Dionizosa. Odbywał się on w mieście Ateny i był wielodniowym wydarzeniem, w którym uczestniczyli wszyscy mieszkańcy Aten.
Początkowo festiwal miał charakter religijny, ale szybko przekształcił się w przedstawienie teatralne. Uczestniczyli w nim wszyscy mieszkańcy miasta i wielu gości z całego kraju.
Festiwal służył również jako konkurs na najlepszą sztukę. Zwycięzcy otrzymywali nagrody. Ludzie obsypywali scenę jedzeniem, jeśli sztuka spotkała się z pozytywnym wynikiem.
Teatr był także miejscem wymiany myśli. Stanowił forum dla komentarzy społecznych i satyry. Często mieszały się one z komedią i dramatem.
Komedia
Starożytna grecka komedia była popularną formą teatru. Wyśmiewała politykę, mitologię i praktyki religijne. W Grecji istniały trzy odrębne okresy komedii.
Arystofanes był najsłynniejszym ze wszystkich starożytnych greckich dramaturgów komediowych. Żył w latach 450-387 p.n.e. Jego sztuki były często bardzo polityczne i hałaśliwe. Pisał je, by ośmieszyć osoby publiczne i instytucje w Atenach.
Utwory Arystofanesa są uważane za pierwsze przykłady Starej Komedii. Komedie te były wystawiane na konkursach w V wieku p.n.e.
Komedie były sposobem na zaprezentowanie popularnego języka greckiego. Zwykle opierały się na tradycyjnej pięcioaktowej strukturze i były często wystawiane na wielkich festiwalach.
Oprócz typowych elementów satyrycznych komedie często zawierały przesadę, elementy fantastyczne i dosadne żarty. Często też zawierały odniesienia do publiczności.
Satyr
Satyr to postać z mitologii greckiej. Jest połączeniem cech ludzkich i końskich. Uważa się, że satyry są przodkami człowieka i stanowią część świata przyrody. Uważa się, że są złośliwi, gruboskórni i mają skłonność do nadmiernych pragnień seksualnych.
W starożytnej Grecji przedstawienia o satyrach były prezentowane na festiwalach. Na Wielkich Dionizjach w Atenach odbywały się cztery dni przedstawień, począwszy od pierwszego dnia sezonu wiosennego. Każdy dramaturg przedstawiał na festiwalu trylogię tragedii. Były one oceniane przez dziesięciu mężczyzn. Zwycięscy aktorzy i dramaturdzy zdobywali miejsca na festiwalu w następnym roku.
Najważniejszą funkcją dramatu satyrowego było włączenie wątków dionizyjskich do festiwali teatralnych. Obejmowało to coroczny konkurs w Teatrze Dionizosa.
Muzyka
Pochodzenie starożytnego teatru greckiego nie jest do końca jasne, ale uważa się, że rozpoczął się on na klepisku. W końcu polis lub miasto-państwo zaczęło finansować przedstawienia. Przedstawienia były zazwyczaj darmowe i często odbywały się na wolnym powietrzu.
Między różnymi dramaturgami istniała duża konkurencja. Rząd zachęcał wszystkich do udziału w przedstawieniach. Często rezygnowano ze wstępu dla osób ubogich.
Muzyka odgrywała kluczową rolę w teatrze starożytnej Grecji. Muzyka była wykorzystywana do tworzenia efektów specjalnych dla aktorów. Była również używana jako akompaniament do niektórych wypowiedzi w sztukach.
W początkowym okresie większość sztuk była wystawiana przez chór składający się z pięćdziesięciu mężczyzn i kobiet. Śpiewali oni starożytne hymny zwane dithyrambami, które były śpiewane na cześć boga Dionizosa.
Maski
W starożytnym teatrze greckim maski były częścią przedstawienia. Używano ich do przedstawiania postaci i przekazywania różnych emocji. Maski były też przedmiotem praktycznym. Dawały aktorom możliwość odgrywania kilku ról w jednym przedstawieniu.
W starożytnym teatrze greckim maski występowały zarówno w komedii, jak i w tragedii. Poza tym, że były użyteczne same w sobie, maski pomagały odróżnić dobro od zła.
Poza aktorstwem starożytni Grecy używali masek jako części ceremonii religijnych. Obejmowały one składanie ofiar i czczenie Dionizosa. Niektórzy eksperci uważają, że użycie maski podczas ceremonii mogło wywodzić się z kultu Dionizosa.
Inne formy teatru używają masek, by pokazać zróżnicowanie postaci. Mogą też symbolizować rozlew krwi lub akty przemocy.
Inną funkcją maski jest pomoc aktorowi w wydobyciu jego głosu. W teatrach plenerowych niektórzy wierzą, że maska wzmacnia struny głosowe aktora.