Przeprowadzono badania nad znaczeniem gleby dla ludzi zwierząt i roślin i okazało się, że dostarcza ona roślinom składników odżywczych, wody i minerałów, a także działa jako magazyn węgla. Jest to bardzo ważny element w glebach rolniczych i jest związany ze zdrowiem człowieka. Istnieją pewne rzadkie, ale zaskakujące praktyki, które dzieci wykonują, jedząc bezpośrednio glebę. Praktyka ta nazywa się geofagią.
Zdrowie gleby rolniczej jest związane ze zdrowiem człowieka
Zdrowie gleby to zdolność gleby do funkcjonowania jako żywy ekosystem. Jest to możliwe dzięki połączeniu procesów biologicznych, chemicznych i fizycznych. Na te procesy wpływają takie czynniki, jak struktura gleby, retencja wody i aktywność mikrobiologiczna. Aby osiągnąć ten cel, gleba musi zawierać wodę, minerały oraz różnorodność mikrobów i innych organizmów.
Zdrowa gleba ma zdolność zatrzymywania wody, przekształcania martwej materii w składniki odżywcze i zapobiegania zanieczyszczeniom. Zapewnia również siedlisko dla zróżnicowanej społeczności organizmów glebowych, co z kolei sprzyja pobieraniu składników odżywczych.
Zdrowie gleby jest również związane z jakością powietrza. Zdrowe gleby umożliwiają roślinom maksymalny wzrost. Kontrolują choroby roślin i szkodniki oraz wspomagają pobieranie składników odżywczych. Ponadto odtruwają zanieczyszczenia znajdujące się w powietrzu.
Laboratoria UC Davis współpracowały z rolnikami, aby zrozumieć związek między praktykami rolniczymi a jakością gleby. Te wysiłki pokazały, że rolnik, który stosuje no-till, rośliny okrywowe i płodozmian, może zwiększyć aktywność mikrobów i utrzymać jakość gleby.
Gleba dostarcza roślinom składników odżywczych, wody i minerałów
Gleba to żywe środowisko, które dostarcza roślinom i zwierzętom składników odżywczych, wody i minerałów. Jest wypełniona organizmami takimi jak grzyby, bakterie i owady. Niektóre z tych stworzeń są na tyle duże, że można je zobaczyć, podczas gdy inne są zbyt małe, żeby je dostrzec.
Właściwości gleby są mierzone i oceniane na różne sposoby. Są to między innymi wielkość i kształt cząstek, struktura przestrzeni porowej i tekstura gleby. Są to ważne czynniki pozwalające określić, czy dany rodzaj gleby nadaje się do konkretnego zastosowania.
Wielkość cząstek ma znaczący wpływ na aktywność chemiczną gleby. Małe cząstki pomagają zatrzymać składniki odżywcze w glebie, a także regulują jej pH. Na przykład piasek ma większą powierzchnię niż glina, co sprawia, że łatwiej go zmieścić w glebie. Oznacza to, że więcej cząsteczek może zatrzymać składniki odżywcze.
Gleba działa jako magazyn węgla
Węgiel organiczny w glebie stanowi znaczącą część zasobów węgla w ekosystemie lądowym. Jest on przechowywany w glebie, gdzie jest chroniony przed rozkładającymi się mikrobami. Jest ważnym składnikiem ekosystemów lądowych.
Ocenia się, że dwie trzecie zasobów węgla na Ziemi znajduje się w glebie. W regionach arktycznych większość tego węgla jest przechowywana w postaci torfu.
Całkowita zawartość węgla w ekosystemie glebowym jest trzykrotnie większa niż biomasa żywych roślin. Rośliny wykorzystują zmagazynowany węgiel do produkcji cukrów, dzięki którym budują zdrowe korzenie i systemy korzeniowe. Dzięki temu rośliny mogą absorbować CO2 z atmosfery, co stymuluje wzrost.
Ilość węgla w glebie może się znacznie różnić w zależności od jej topografii i poziomu wilgotności. Na przykład gleby na obszarach gorących lub suchych magazynują mniej węgla niż gleby na obszarach wilgotnych. Podobnie tereny podmokłe magazynują duże ilości węgla.
Wpływ węgla do gleby leśnej jest regulowany przez aktywność mikrobiologiczną, opadanie ściółki i ruch rozpuszczonego węgla organicznego. Utrata węgla następuje poprzez oddychanie gleby i erozję gleby.
Bezpośrednie zjadanie gleby (geofagia) jest rzadką, ale zaskakującą praktyką wśród dzieci poniżej trzeciego roku życia
Jeśli jesteś rodzicem, możesz się zastanawiać, dlaczego dziecko poniżej trzeciego roku życia miałoby jeść bezpośrednio ziemię. Ten rodzaj jedzenia jest znany jako geofagia. Często stosuje się go, by złagodzić niedobory składników odżywczych, zbuforować zawartość żołądka i chronić przed patogenami.
W najnowszym badaniu naukowcy zbadali to zjawisko. Ponad 300 uczestników, z których większość pochodziła z Afryki, wyraziło zgodę na udział w badaniu. Próba obejmowała różne klasy społeczno-ekonomiczne i wiek.
Badanie zostało wsparte przez NSF Graduate Research Fellowship Program i Committee on Human Research na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley. Wszyscy uczestnicy wyrazili świadomą zgodę.
Geofagia jest obserwowana u wielu zwierząt, w tym u małp, jeleni i małp. Kilka gatunków żywi się gliniastą ziemią. Zwierzęta te przybierają na wadze i zwiększają ilość przyjmowanego pokarmu.
Zgodnie z doniesieniami, zwierzęta żywiące się glebą występują w Azji, Ameryce Południowej i Europie. Wiele z tych zwierząt, zwłaszcza naczelne, spożywa gliniastą glebę w porze suchej. W tym czasie cierpią również na komplikacje żołądkowo-jelitowe. Niektóre z nich to niedrożność jelit, pasożyty jelitowe, wzdęcia i nudności.