Pytanie, czy kościół płaci podatki, jest interesujące. Kościoły nie płacą podatków w każdym kraju, ale zazwyczaj są zwolnione z niektórych podatków. Jednak niektóre miejsca kultu w Europie Zachodniej, takie jak Wielka Brytania i Stany Zjednoczone, płacą podatki kościelne.
Dziesięcina
Dziesięcina to akt odkładania części swoich dochodów na rzecz instytucji religijnej. Wiele kościołów ułatwia to zadanie, na przykład ustawiając automatyczne wypłaty. Inne pozwalają na to za pomocą aplikacji lub wypisując czeki. Należy jednak pamiętać, że nie zawsze jest to wymagane.
W wielu krajach podatek kościelny jest podstawowym źródłem dochodów dla organizacji religijnych. Może być płacony przez wszystkich zarejestrowanych członków lub tylko przez niektóre grupy religijne. W związku z tym istnieje szeroki zakres postaw wśród płatników podatku kościelnego. Niektórzy są bardzo religijni w konwencjonalny sposób, inni mniej.
Nowy Testament opisuje dziesięcinę. Historycznie rzecz biorąc, była to praktyka polegająca na tym, że dziesięciny były zbierane z pól i zostawiane dla ubogich. Następnie dziesięcina była płacona jako podatek świątynny, który zazwyczaj wynosi pół sykla.
Innym przykładem opodatkowania związanego z kościołem są ofiary, które są darami składanymi przez osoby niebędące wyznawcami. Zazwyczaj są one przeznaczone na konkretne cele.
Status zwolnionego z podatku
Jeśli kościół chce zostać organizacją zwolnioną z podatku, musi spełnić kilka wymagań. Należą do nich: odrębna historia religijna, formalny kodeks doktryny oraz rząd kościelny, który różni się od innych denominacji. Kościół musi także posiadać organizację wyświęconych ministrów, szkółki niedzielne i nauczanie religii dla młodzieży.
W ciągu wielu lat okazało się, że kościoły naruszają zasady statusu zwolnionego z podatku. Jednym z przykładów było wyemitowanie przez kościół partyzanckiej reklamy politycznej przeciwko Billowi Clintonowi na cztery dni przed wyborami prezydenckimi w 1992 roku. Ostrzegała ona chrześcijan, aby nie głosowali na kandydata Demokratów.
W przeszłości IRS odebrał status zwolnionych z podatku dwóm organizacjom religijnym. W jednym przypadku kościół wykupił całostronicowe reklamy w dwóch krajowych gazetach. Reklamy te atakowały moralność Billa Clintona.
Amerykańskie Centrum Prawa i Sprawiedliwości (ACLJ) złożyło wiosną tego roku pozew przeciwko Urzędowi Skarbowemu (IRS). ACLJ, założona przez Pata Robertsona, stara się umożliwić przywódcom religijnym popieranie kandydatów.
Miejsca kultu w Europie Zachodniej
W wielu krajach Europy Zachodniej miejsca kultu płacą podatki. Dotyczy to kościołów i meczetów. Mogą one same pobierać te opłaty, ale zazwyczaj są one opłacane przez państwo.
W przeszłości wspólnoty religijne były mniejszością w Europie Zachodniej. Jednak w ciągu ostatnich 50 lat w wielu krajach Europy Zachodniej powstały znaczące mniejszości innych wyznań. Wspólnoty te mają mniejszą swobodę działania niż główne kościoły protestanckie i rzymskokatolickie. Jednak zdecentralizowana natura tych religii utrudnia im dopasowanie się do systemu państwowego.
Od lat 80. wiele państw europejskich zwiększyło swoje wysiłki w celu ograniczenia wpływu religii na politykę. Kilka z nich zaczęło używać prawa, aby narzucić religii czarno-białe reguły. Reguły te są często postrzegane jako środek zapobiegający erozji religii ustanowionej.
Jednakże wysiłki te nie były pozbawione pułapek. Na przykład niemiecki kościół katolicki doświadczył ogromnego spadku frekwencji.
Kraje z podatkiem kościelnym
W Europie Zachodniej podatek kościelny to podatek nakładany przez państwo na członków zgromadzenia religijnego. Podatek ten jest wykorzystywany do finansowania wynagrodzeń duchownych, utrzymania budynków i działalności charytatywnej kościoła. Jednak nie wszystkie religie uzyskują dochody z podatku kościelnego.
Podatek kościelny różni się znacznie w zależności od regionu w każdym kraju. Waha się od mniej niż 2% dochodu podlegającego opodatkowaniu w Niemczech do ponad jednej czwartej w Hiszpanii. Większość podatków jest dobrowolna. Jednak niektóre wspólnoty religijne wymagają od swoich członków przedpłat i podawania danych podatkowych.
Mimo że istnieje wiele różnic między krajami, większość ludzi w krajach, w których obowiązuje podatek kościelny, twierdzi, że go płaci. Na ten wybór wpływa kilka czynników. Wśród nich jest wiara w Boga, znaczenie religii i to, jak bardzo polityka rządu wspiera wartości religijne.
Ludzie, którzy nie są związani z konkretną religią, rzadziej płacą podatek kościelny. Z drugiej strony młodzi dorośli rzadziej deklarują, że są chrześcijanami. Osoby o wyższych dochodach częściej płacą ten podatek.